A priori puede parecer raro que un ácaro tenga relación con lucir una mirada bonita o con temas de maquillaje, pero como se verá sí que influye, y bastante.

Aviso: algunas imágenes pueden resultar desagradables.

Ácaros en la piel

Conociendo al enemigo

Cuando alguien acude a la consulta del oftalmólogo, no espera que le comuniquen que tiene unos ácaros llamados demodex en las pestañas (no confundir con las ladillas, que también podría ser).

Es uno de los parásitos con vivienda habitual más frecuentes del ser humano, aunque también se puede hallar en perros, gatos, caballos, vacas, cabras, murciélagos, ratas, conejos y hámsteres. Hay distintas especies de demodex, en personas se encuentran demodex folliculorum y demodex brevis¹. La temperatura óptima par desarrollarse está entre 30-37ºC², por eso no tiene problemas en habitar en las personas.

Este pequeño inquilino, como se ha dicho, vive de forma habitual en la piel, y no suele dar problemas dermatológicos. Pero cuando penetra en la dermis (parte intermedia de la piel, por debajo de la epidermis), puede causar acné, rosácea y foliculitis. Y cuantos más ocupantes haya peor será³.

Pueden transmitirse de forma directa: a través de cabello, pestañas, cejas y contacto facial⁴ (de persona a persona); o indirecta: objetos como toallas, peines, ropa de cama…, que están contaminados por huevos y distintas formas evolutivas¹. No obstante, no todos los estudios han concluido que haya más riesgo por compartir estos objetos⁵.

Estos bichos tienen por costumbre desplazarse por la noche, porque evitan la luz. De modo que se esconden en el folículo piloso durante el día y se desplazan por la noche, volviendo a ocultarse por la mañana.

Tengo bastantes pacientes con demodex con picor matutino en el borde del párpado.

Enemigo de los ojos

En oftalmología, el demodex podría ser el responsable de algunas blefaritis crónicas, con inflamación de la conjuntiva, disfunción de las glándulas de Meibomio, pigmentación de la piel de los párpados, orzuelos, picor, sequedad ocular, un tipo de cáncer, caída de pestañas… Las molestias son más intensar si hay más ácaros. Como se verá, en casos de rosácea pueden ocurrir más cosas. A pesar de todo, un tercio de las personas con demodex en abundancia no tienen síntomas¹.

Cuando veo a un paciente con demodex, aunque sea asintomático, le informo del hallazgo.

A la especie folliculorum le gusta más residir en la raíz de las pestañas, en grupos de 3 o más compañeros en el mismo folículo. Sin embargo, brevis prefiere vivir en soledad en las glándulas de Meibomio. En estos lugares se desplazan, reproducen y generan deshechos¹, pudiendo llegar a producir inflamación.

Para detectarlos, habitualmente es necesario arrancar alguna pestaña y observar su raíz al microscopio, donde estarán enganchados. No obstante, su característica caspa cilíndrica puede ser suficiente. Un posible problema para el diagnóstico, es acudir a consulta con máscara de pestañas aplicada, pues no deja ver lo que hay en realidad y puede quedar sin diagnosticar.

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Además de lo que se comentará a continuación, se ha visto que hay exceso de este bicho en personas que no tienen un buen sistema inmune (leucemia, SIDA, trasplantados, en quimioterapia, con tratamiento prolongado de corticoides o en ancianos).¹

Relación estrecha entre demodex y rosácea

En varios estudios, se ha visto que las personas con blefaritis y rosácea, presentan con más frecuencia un exceso de ácaros demodex, especialmente en la variedad pústulo-papular (con granitos blancos).

Además de ocasionar los problemas citados anteriormente, en personas con rosácea, también puede causar otras cosas menos frecuentes, como pequeñas ampollas en la conjuntiva o alteraciones de la córnea, como cicatrices, zonas blanquecinas y opacas, y aparición de nuevos vasos sanguíneos³.

Demodex y maquillaje

El uso de máscara de pestañas y mucho maquillaje podría implicar tener exceso de demodex⁴, aunque no es siempre así⁵. De hecho, en un estudio se ha visto que los ácaros se podrían contagiar al compartir una máscara de pestañas, pues pueden vivir hasta 21 horas en ésta⁶, y si además los conservantes ya no funcionan por estar caducada será peor. No desmaquillarse por las noches obviamente no ayuda. Este motivo es más que suficiente para recordar lo importante que es no compartir el maquillaje, que esté en buenas condiciones y la retirada de maquillaje diariamente.

Como la blefaritis por demodex (y en general) ocasiona pérdida de pestañas, si al desmaquillar los ojos se hace con el producto inadecuado y de forma tosca, la pérdida puede ser mayor.

Eliminando al bicho

Algo en lo que habitualmente no se piensa, es en la personas convivientes. Si presentan demodex tal vez deberían tratarse también. Además se recomienda renovar con frecuencia la funda de la almohada y las sábanas⁴.

Para acabar con el ácaro, lo principal es la higiene. Lamentablemente, no todos los productos que se usan de diario son suficientes. Se dispone, entre otros, de los siguientes tratamientos, que serán recomendados por el especialista según la situación.

Champú anticaspa

Un champú con sulfuro de selenio se puede usar para lavar el cabello y las cejas. Para las pestañas habría que mezclar una parte de loción con siete de agua, para evitar la irritación. Por supuesto con los ojos cerrados y aclarando después. Se recomienda hacerlo por las noches durante un mes, pues se vio que tratamientos más cortos podían fallar³.

Personalmente, salvo que no se disponga de nada más, prefiero aplicar en los párpados productos formulados específicamente, pues hay menos probabilidades de irritación.

Productos de higiene palpebral

Actualmente se dispone de varios productos de higiene palpebral diseñados específicamente para demodex. Contienen aceite del árbol del té (cuya molécula más eficaz es el terpinen-4-ol), formulado especialmente para la zona periocular. Y esto es muy importante: por favor, que a nadie se le ocurra echar el aceite directamente en los ojos. Como no hay estudios en niños, no se pueden recomendar en ellos. Actualmente no está clara la concentración óptima del ingrediente y todavía hay dudas sobre su utilidad⁷ frente a otros limpiadores que no contienen el aceite, aunque parece que esto se debe a no poder comparar bien los estudios. En España se encuentran disponibles a la venta:

• Gel de higiene y cuidado palpebral de Weye
• Espuma desmaquillante de Weye (único producto específicamente diseñado para desmaquillar)
• Lephademodex toallitas de Théa
• Estila forte toallitas de Angelini
• Visaid demodex toallitas de Avizor
• Ectodol gel de Brill
• Puralid lipogel de Santén
• Naviblef espuma cuidado intensivo de Novax

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Luz pulsada intensa (IPL)

Desde hace unos años se ha puesto de moda para la blefaritis. Se ha visto que este tratamiento reduce mucho la cantidad de ácaros de la raíz de las pestañas^2,8. Tiene acción antiinflamatoria, mejorando las telangiectasias (vasos dilatados) del borde palpebral. El efecto directo de la IPL sobre los ácaros está en estudio.

Además sirve para tratar las lesiones vasculares típicas de la rosácea que se ven en la nariz y las mejillas, con lo que tiene una doble utilidad. De hecho, los aparatos de IPL, se encuentran en clínicas de oftalmología y dermatología, adaptados para distintos usos.

En mi centro de trabajo dispongo del aparato de IPL thermaeye plus, diseñado para el tratamiento de la blefaritis y con aplicaciones estéticas.

Si tienes alguna duda, pregunta a quien se preocupa por la salud de tus ojos: el oftalmólogo.

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Referencias

1. Mongui F, laconte L, Casero RD. Ácaros del género Demodex: ¿parásitos colonizadores de personas sanas o asociados a patología ocular? Rev Argent Microbiol 2018;50(4):369-73
2. Zhang X, Song N, Gong L. Therapeutic Effect of Intense Pulsed Light on Ocular Demodicosis. Curr Eye Res. 2019 Mar;44(3):250-6
3. González Hinojosa D, Jaime Villalonga A, Aguilar Montes G, Lammoglia Ordiales L. Demodex and rosacea: Is there a relationship? Indian J Ophthalmol. 2018; 66(1): 36-8
4. https://www.blephadex.com/demodex/
5. Yazısız H, Çekin Y, Koçlar FG. The Presence of Demodex Mites in Patients with Dermatologic Symptoms of the Face. Turkiye Parazitol Derg. 2019 Sep 10;43(3):143-8
6. Sędzikowska A, Bartosik K, Przydatek-Tyrajska R, Dybicz M. Shared Makeup Cosmetics as a Route of Demodex folliculorum Infections. Acta Parasitol. 2021 Jan 19. doi: 10.1007/s11686-020-00332-w
7. Savla  K, Le  JT, Pucker  AD. Tea tree oil for Demodex blepharitis. Cochrane Database of Systematic Reviews 2020, Issue 6. Art. No.: CD013333
8. Cheng SN, Jiang FG, Chen H, Gao H, Huang YK. Intense Pulsed Light Therapy for Patients with Meibomian Gland Dysfunction and Ocular Demodex Infestation. Curr Med Sci. 2019 Oct;39(5):800-9