Como ocurre con tantas otras enfermedades, algo que afecta a una parte del organismo puede causar alteraciones a distancia. Por ejemplo, las apneas nocturnas (dejar de respirar unos segundos mientras se duerme) se relacionan con el síndrome de párpado flácido, en el que los tejidos se vuelven muy laxos e incluso el párpado se puede girar y rozar con la almohada ocasionando conjuntivitis iritativa.

La celiaquía es un desorden inmunológico de inicio en el intestino delgado, desencadenado por la ingesta de gluten, con una predisposición genética. Principalmente se asocia a síntomas digestivos (diarrea, dolor abdominal), pero muchas personas serán diagnosticadas antes por la afectación de otras partes del organismo. Se ha visto que hay más probabilidades de problemas oculares en celíacos que en la población general (no obstante algunos de ellos son muy raros). Éstos se deben a motivos nutricionales, por mala absorción intestinal y a alteraciones en el sistema inmune¹.

Tengo una compañera de trabajo a la que la primera persona que le dijo si podía tener celiaquía fue su peluquera, por un problema en el cuero cabelludo.

Problemas por malabsorción intestinal

La inflamación de parte del intestino impide su correcta función, por lo que ciertos nutrientes no podrán pasar a la circulación sanguínea para llegar a los órganos donde son necesarios. Si se detecta un déficit, puede suplementarse para mejorar la situación.

Vitamina A

Sus niveles bajos pueden causar las complicaciones que se citan a continuación, ya sea por celiaquía o por otros trastornos, como por ejemplo tras una cirugía bariátrica².

Ojo seco

La deficiencia de vitamina A provoca una reducción en la cantidad y calidad de las lágrimas, con alteraciones en la morfología de la conjuntiva. Este ojo seco crónico induce una queratomalacia, en la que la córnea se aprecia seca y turbia y en la conjuntiva de los extremos laterales pueden verse unas zonas espumosas, llamadas manchas de Bitot. Son más frecuentes las úlceras corneales, que se pueden infectar, y la queratitis filamentosa (presencia de hilos mucosos pegados a la superficie de la córnea).

Problemas en la retina

También conocida como nictalopia, la ceguera nocturna, causa problemas de visión cuando hay poca luz. La vitamina A es necesaria para la formación de pigmentos necesarios para el buen funcionamiento de esta parte del ojo. En algunos casos, el déficit de la vitamina puede ocasionar un daño en la retina conocido como «fondo xeroftálmico»¹.

Pseudotumor cerebral

Se trata de un síndrome raro, en el que se produce inflamación de los nervios ópticos (papiledema), pérdida de partes del campo visual, molestias con la luz y momentos de oscurecimiento de la visión de forma global. Todo esto es secundario a una alteración en la dinámica del líquido céfalorraquídeo (un líquido transparente que rodea y ocupa los espacios de nuestro sistema nervioso central). Tanto un déficit como un exceso de vitamina A pueden producirlo¹.

Otros nutrientes

Cataratas

El envejecimiento del cristalino se suele producir antes en personas con celiaquía. No se conocen todos los detalles, pero la malabsorción de vitaminas y oligoelementos y la deshidratación están implicadas.

Los niveles bajos de vitamina D y calcio que presentan muchos celíacos alteran el equilibrio del cristalino, provocando cataratas, sobre todo de la parte posterior. La deficiencia de ácido fólico, selenio y vitaminas B6, B9 y B12, también son más frecuentes en esta enfermedad y se cree que contribuyen en la formación de cataratas.

En los casos de diarrea crónica se produce deshidratación, que altera las proteínas del cristalino y por ende favorece la catarogénesis¹.

Problemas por alteración del sistema inmune

Alteraciones tiroideas

En el contexto de la enfermedad celíaca, es más frecuente un tipo de alteración de la glándula tiroides llamada tiroiditis de Hashimoto. También se ha visto que en el caso de otro tipo denominado enfermedad de Graves es más habitual que se inflame el tejido orbitario. Se cree que la liberación de moléculas inflamatorias refuerza estas enfermedades autoinmunes¹.

Uveitis

La uveitis (inflamación interna del globo ocular) se relaciona con muchos procesos de la inmunidad. Nuevamente, las moléculas inflamatorias serían las responsables. En la enfermedad celíaca, la dieta sin gluten afecta favorablemente a la evolución de la uveitis¹.

Manifestaciones neurooftálmicas

El acúmulo de calcio en los lóbulos occipitales (parte posterior del cerebro) puede producir pérdida del campo visual, de parpadeo rápido, de la sensibilidad al color y de la agudeza visual, en niños y adultos. Se cree que hay factores inmunológicos que lo producen, ya que de nuevo una dieta sin gluten mejora el cuadro.

La neuromielitis óptica provoca pérdida de visión y dolor con los movimientos oculares. Su asociación con la enfermedad celíaca es muy rara.

También es poco frecuente su relación con la miositis orbitaria (inflamación de los músculos que mueven los ojos)¹.

Oclusión de la vena central de la retina

Se han publicado muchos casos de este problema en personas con celiaquía. Los mecanismos implicados son múltiples, incluyendo autoanticuerpos que provocan trombosis o deficiencias nutricionales¹.

¿Me va a ocurrir todo esto?

Salvo el ojo seco y las cataratas, el resto de las enfermedades son muy raras, incluso sin necesidad de tener celiaquía, de modo que no tiene sentido obsesionarse. Llevar un correcto manejo de la enfermedad por parte de un especialista actualizado puede ayudar disminuir el riesgo de aparición de éstas, mejorando la calidad de vida.

En las consultas de oftalmología se valora de rutina la sequedad ocular y las cataratas, de modo que si aparecen se pueden controlar.

Si tienes alguna duda, pregunta a quien se preocupa por la salud de tus ojos: el oftalmólogo.

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Referencias

1. Fousekis FS, Katsanos A, Katsanos KH, Christodoulou DK. Ocular manifestations in celiac disease: an overview. Int Ophthalmol. 2020 Apr;40(4):1049-1054. doi: 10.1007/s10792-019-01254-x. Epub 2020 Jan 8. Erratum in: Int Ophthalmol. 2020 Apr 2;: PMID: 31916055.
2. https://signosclinicos.es.tl/Manchas-de-bitot.htm
3. López-Rodríguez N., Faus F., Sierra J., Ballarín T., Pueyo M., Albalad E.. Ceguera nocturna y xeroftalmía tras cirugía de obesidad mórbida. Arch Soc Esp Oftalmol  [Internet]. 2008  Feb [citado  2023  Jun  15] ;  83( 2 ): 133-136

Agradecimiento

A mi compañera de admisión Andrea Martín Arenales, por darme la idea sobre el tema y compartir su experiencia personal. Si tenéis algún conocido con celiaquía, os recomiendo su red social.